Guía NBA 2014-15: CENTRAL DIVISION

Temporada nueva y proyecto renovado en la capital cervecera de los Estados Unidos. Tras cosechar el peor record de la liga, el último curso 2013-2014 sirvió de transición de cara a poder situarse en una privilegiada posición del draft. Objetivo cumplido, ya que los Bucks lograron hacerse con uno de los jugadores más prometedores de esta espectacular camada de rookies: Jabari Parker.

El otro bombazo del verano se produjo en los banquillos con el fichaje de Jason Kidd. Avalado por su digno papel en Brooklyn, el californiano estará al frente de la plantilla más joven de la NBA y la segunda más joven en la historia de la franquicia.

En principio, el potencial de su bisoño grupo de jugadores es ilimitado. El papel de referencia ofensiva estará reservado, desde el principio, para el propio Parker, que tendrá que sobrellevar la enorme presión que supone liderar desde el primer día. La otra punta de lanza de los "ciervos" será un Giannis Antetokounmpo, que ha mostrado flashes de convertirse en un auténtico proyecto de estrella merced a su versatilidad y evidente superioridad física.    

Con respecto al juego interior, en Milwaukee esperan mucho de un Larry Sanders que pareció estancarse el último año por culpa de las lesiones y de los problemas extradeportivos. Su capacidad intimidatoria en la zona es crucial. En este aspecto, también se espera que Henson contribuya tras dejar buenas sensaciones la pasada campaña.

En los puestos exteriores, Kidd deberá gestionar con acierto el overbooking de guards y combo-guards compuesto por hombres como Knight, Wolters, Mayo, Marshall o el recién llegado Bayless. Por otro lado, Middleton, Ilyasova y el experimentado Dudley tratarán de aportar en defensa y en el tiro lejano.

Concluyendo, Kidd cuenta con una plantilla interesante a la que se le puede sacar bastante provecho. No resultará extraño verle colocar quintetos "aposicionales" que ayuden a aumentar el ritmo de los partidos, como ya hiciera en los Nets. Además, durante todo el verano se ha especulado con la posibilidad de que Antetokounmpo disponga de minutos en la posición de base, un experimento que como mínimo se antoja interesante y revolucionario.

Desarrollar el talento de sus promesas, y establecer un patrón definido de juego, serán los objetivos inmediatos del equipo. Si además de eso, consiguen colarse en una de las últimas plazas que dan acceso a los playoffs, habrán culminado el curso con éxito.

Roster 2014-15

Head Coach: Jason Kidd

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Ilusiones rebosantes en la ciudad del viento de cara a la temporada que empieza. Desde la óptica de los medios, y del aficionado, se tiene la sensación de que los Bulls han configurado una de sus mejores plantillas de los últimos tiempos.

En primer lugar, se antoja fundamental el regreso de Derrick Rose a las canchas NBA, tras dos devastadoras lesiones que le han tenido fuera de juego casi dos años. El explosivo base fue miembro del Team USA que se alzó con el oro en el reciente Mundial de España, dejando buenas sensaciones a nivel físico aunque no tanto en el aspecto más puramente técnico y táctico. Rose estuvo muy desacertado de cara al aro (sobre todo en el tiro lejano) y mostró síntomas de haber perdido su toque. En la franquicia de Illinois se espera que el problema desaparezca conforme se sucedan los partidos y su estrella vuelva a coger ritmo competitivo.

En cuanto a los refuerzos, la llegada de Pau Gasol ha resonado como uno de los fichajes de más relumbrón del verano. Tras unos años complicados en Los Ángeles, el de Sant Boi tiene la oportunidad de volver a sentirse importante vistiendo la casaca roja y blanca de los Bulls. Además, los de Chicago también se han hecho con el europeo más cotizado del momento, Nikola Mirotic, que junto a Gibson, el propio Pau y el flamante mejor defensor del año, Noah, deben formar un póker interior versátil y absolutamente dominante. Posiblemente el mejor de la liga.

El tiro exterior, una de las tradicionales lagunas del equipo, se ha reforzado con el novato Doug McDermott, uno de los mejores anotadores en la historia de la NCAA y del que se espera que haga un papel mucho más digno que el demostrado por Fredette (siendo dos jugadores diferentes más allá de su común virtud en el tiro). Rotará en esa labor con un veterano como Dunleavy.

Por último, continúan en el equipo algunos maestros de la intendencia como Jimmy Butler o Hinrich. Especial mención para el primero, considerado uno de los mejores defensores exteriores de la NBA y que debe seguir evolucionando en su juego. Un conjunto de lujo que rematarán los secundarios Brooks y Mohammed, entre otros.

Los Bulls, comandados por un maestro de los banquillos como Thibodeau, seguirán caracterizándose por su sofisticada defensa y una disciplinada mentalidad competitiva. De la adaptación de los nuevos y de que Rose pueda mantenerse sano, dependen todas sus posibilidades. La lucha por la primera posición de su división será encarnizada, pero en principio, aspiran a todo.

Roster 2014-15

Head Coach: Tom Thibodeau

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Enésimo cambio en los banquillos el que vivirá esta temporada la afición de los Pistons. Desde la desmantelación en 2009 del mítico núcleo ganador que arrasó durante la anterior década, en Detroit han visto pasar a cinco entrenadores en cinco años: Michael Curry, John Kuester, Lawrence Frank, Maurice Cheeks y John Loyer. La inestabilidad a pie de pista ha sido la proyección más inmediata de una gestión muy discutible por parte de un Joe Dumars que llegó a ganar el premio al mejor GM del año en 2003.

Ahora llega el sexto, Stan Van Gundy, un hombre de luces y sombras que sin embargo merece el crédito obtenido gracias a su buen labor al frente de los Orlando Magic. Suyo es el papel de enderezar la nave y devolverle la gloria a una de las franquicias más emblemáticas de la NBA.

El papel principal de Van Gundy será aplicar a la joven y prometedora figura de Andre Drummond, el exitoso modelo de trabajo que se llevó a cabo, en su día, con Dwight Howard. Si la consecución de este primer objetivo resulta exitoso, todo lo demás caerá por su propio peso (victorias, playoffs, estabilidad). Para ello, debe resolver el complejo y contradictorio galimatías que representa el actual roster de Detroit. La apuesta por un triunvirato interior compuesto por Josh Smith – Monroe – Drummond no salió bien debido al factor redundante, y el objetivo este año es inventar una fórmula que permita su encaje. Eso, o simplemente prescindir de uno de los tres (Monroe se convierte en agente libre el próximo verano).

En cualquier caso, los refuerzos destinados a compensar la plantilla no han sido demasiado boyantes, más allá de la llegada del veterano Caron Butler o de un tirador exterior como Jodie Meeks, figura indispensable para el oxigenamiento del juego y que será baja los dos primeros meses de competición.

Al mando del equipo sigue un Brandon Jennings eternamente cuestionado por su faceta de base anotador incapaz de dirigir con inteligencia y sobriedad al equipo. Cuestión en la que el de Compton parece que va mejorando poco a poco. Para darle descanso, se ha fichado a D.J. Augustin, un trotamundos de la liga que tratará de aportar un revulsivo desde el banquillo. Completando el juego exterior, se han depositado muchas esperanzas en la evolución de Caldwell-Pope, un escolta que puede aportar tiro, capacidad atlética e iniciativa desde el perímetro.

En definitiva, el fichaje más resonado este verano en la Mo-Town se ha producido en el puesto de entrenador, y puede que para subir enteros no haga falta traer a jugadores nuevos, sino sacarle el máximo rendimiento a las joyas con las que ya se cuenta. Colosal tarea la que se le avecina al hermano mayor de los Van Gundy.

Roster 2014-15

Head Coach: Stan Van Gundy

Muchas dudas e incertidumbre en Indiana. El ilusionante proyecto que se había construido a fuego lento, y que tantas expectativas generó a su alrededor, parece haberse estancado y corre peligro de derrumbarse como un castillo de naipes. Los Pacers han pasado en poco tiempo de candidatos serios al título, a postularse como un equipo que sufrirá mucho para meterse en postemporada, si es que lo consigue.

Dos reveses han marcado a la franquicia este verano: el primero, la brutal lesión de Paul George durante la concentración con el Team USA y que le tendrá apartado de las canchas durante toda la temporada; el segundo, la salida del díscolo Lance Stephenson rumbo a Charlotte. Por si fuera poco, desde los despachos no se han emprendido movimientos de relumbrón para paliar la sangría, y a no ser que se produzca una sorpresa mayúscula de aquí al trade deadline, no parece que la cosa tenga visos de cambiar.

Así pues, la única buena noticia en el entorno de los Pacers fue la renovación en el contrato de Frank Vogel, que le ligará al equipo al menos un curso más, y que despeja todas las dudas acerca de su futuro. El joven técnico tendrá que sacar el máximo provecho de una plantilla mermada, pero que sigue confiando su suerte a la solidez defensiva y el poderío interior. En ese sentido, debe dar un paso más al frente Roy Hibbert, fuertemente cuestionado debido al rendimiento que ofreció en los pasados playoffs. La otra piedra de toque lo representa un David West que especuló con su inminente retirada, aunque finalmente parece que no ocurrirá.  El argentino Luis Scola buscará reivindicarse tras un año complicado a nivel individual.

En cuanto a las incorporaciones, una vez superado el fallido experimento de Evan Turner, se ha reforzado la batería de tiradores con jugadores como C.J. Miles o el croata Damjan Rudez, que viene de cuajar una muy buena temporada en Zaragoza. Chris Singleton buscará dotar de físico y solidez defensiva a la rotación, mientras que Stuckey tratará de aportar su granito de arena para un juego exterior huérfano de opciones, y en el que sigue habiendo muchas lagunas tras lo demostrado por George Hill y C.J.Watson.

En resumen, estamos ante un equipo considerablemente peor al visto en los dos últimos años, y que tendrá que aguantar lo más dignamente posible la complicada travesía por el desierto que se le avecina, al menos hasta que Paul George pueda volver a vestirse de corto.

Roster 2014-15

Head Coach: Frank Vogel

Sorprendente el terremoto con epicentro en Cleveland que ha sacudido los cimientos mismos de la actual NBA. La férrea dictadura de South Beach fue desmontada por el regreso del "hijo pródigo", Lebron James, a su estado natal, en una trayectoria profesional cuyo guión pareciera escribirse con estilo hollywoodiense. El proceso de redención está casi completado, y culminaría con la consecución de un campeonato para una ciudad que lleva sin ver éxitos en las grandes disciplinas deportivas desde 1964. Nada más y nada menos.

La derrota en las últimas finales a manos de unos históricos y altruistas Spurs convenció definitivamente a King James de que había llegado el momento del cambio. En una emotiva carta publicada por Sports Illustrated, y gestionando su propia imagen mucho mejor de lo que lo hiciera en 2010 con la infame "The Decision", Lebron anunció que regresaba a casa.

Pocas semanas después, la directiva Cavalier se coronaba con el fichaje de uno de los mejores jugadores de la liga, Kevin Love, usando como cebo a la primera elección en el pasado draft, Andrew Wiggins. Así pues, junto al ya instalado Irving, se formaba el núcleo de una plantilla prodigiosa, otra creación moderna que responde a la lógica del "Big Three", ese axioma que parece ser la clave actual del éxito.

Por si fuera poco, y siendo el primero de todos en aterrizar, David Blatt ha asumido las riendas de una franquicia NBA tras triunfar por todo lo alto en el viejo continente y regalarle al Maccabi otra Euroliga, ganada contra todo pronóstico frente al Real Madrid. La llegada del entrenador norteamericano, de origen hebreo, dota de frescura e ideas claras a un equipo que ha adolecido de ellas tras la marcha de, precisamente, Lebron.

Junto a las tres superestrellas anteriormente mencionadas, los Cavaliers siguen contando con un roster que mezcla veteranía, juventud, trabajo y desparpajo a partes iguales. En el juego interior se mantiene la dupla Thompson-Varejao, cobrando una especial importancia el segundo merced a su trabajo defensivo y en los tableros. Por fuera, se estudia muy de cerca la evolución de Dion Waiters, un jugador cuyo enorme talento está fuera de toda duda pero que arrastra problemas de química interna y de adaptación a la dinámica del vestuario. Por supuesto, la llegada de Lebron ha atraído, como es de costumbre, a una serie de agentes libres, jornaleros de lo suyo, que dotarán de consistencia al proyecto: Mike Miller, Shawn Marion, Louis Amundson o James Jones (a falta de que se materialice el interés que también existe por Ray Allen).

En resumen, a pesar de las advertencias de su líder sobre ir paso a paso y construir a ritmo lento pero sin pausa, lo cierto es que esta es una plantilla con potencial para ganarlo todo desde ya. Blatt necesitará despejar las dudas que se ciernen en el aspecto defensivo, implantar un sistema de solidaridad en ataque, y jugar con la distribución de los quintetos en función del rival y de la situación. Una cosa está clara, diversión no va a faltar en Ohio.

Roster 2014-15

Head Coach: David Blatt